Finse kinderen krijgen hun kerstkadootjes van Joulupukki, wat letterlijk ‘kerstbok’ betekent. Dit komt waarschijnlijk van een oud Scandinavisch gebruik om zich in geitenvellen te verkleden na de kerst en dan van huis tot huis te gaan om voedselresten te verzamelen. Nu komt Joulupukki niets meer halen, maar komt hij kadootjes brengen en is hij langzamerhand veramerikaniseerd tot kerstman. Zelfs zodanig dat Finland claimt dat het enige echte adres van de kerstman het Santa Claus Village in Rovaniemi is – op de poolcirkel of ‘napapiiri’ in het Fins.

Ik had de eer om de enige echte kerstman twee keer te mogen bezoeken in Rovaniemi, een keer in de winter en een keer in de zomer. In de winter is het dorp uiteraard als een levende kerstkaart aangekleed met metersdikke sneeuw en hangen er stevige kerst-ijspegels aan de dakranden. In de zomer ziet het er bijna onherkenbaar uit, maar houdt de kerstman nog steeds audiëntie. Omdat er in de zomer veel minder toeristen zijn, is de rij dan een stuk korter. Tijdens mijn winterbezoek heb ik niet de moeite genomen om in de rij te gaan staan, omdat ik mijn tijd liever besteedde aan het fotograferen van de prachtige sneeuw. Tijdens mijn zomerbezoek ben ik wél naar binnen gegaan, tot grote vreugde van de kerstman, die zich kennelijk een beetje verveelde en de kans aangreep mij te bevragen op hoe dat nou zat met onze Sinterklaas. Op de foto ben ik niet gegaan met hem, daar hangt namelijk een stevig prijskaartje aan. En ach, ik had toch al een keer (gratis) geposeerd met ‘de enige echte kerstman’ in 1994. Want die woont namelijk in Tomteland in Zweden, volgens de Zweden zelf dan.