Horus, het magische koningskind

Bezoek aan de Tempel van Horus

Met paard en wagen arriveerden we in Edfu, een stad aan de westoever van de Nijl, voor een bezoek aan de indrukwekkende Tempel van Horus — een van de best bewaarde tempels van Egypte. De tempel stamt uit de Ptolemaeïsche periode en werd tussen 237 en 57 voor Christus gebouwd onder verschillende Ptolemaeïsche heersers. Deze Griekse koningen wilden de eeuwenoude tradities van de farao’s niet alleen eren, maar ook voortzetten. Het duurde wel even om het enorme bouwwerk te bouwen, maar liefst 180 jaar. Juist daardoor schijnt het goed zichtbaar te zijn hoe traditionele Egyptische architectuur samensmelt met subtiele Grieks-Hellenistische invloeden. .

Voor mij persoonlijk was dit de tweede keer dat ik de kans had deze mooie tempel te bezoeken en ook de tweede keer maakte het veel indruk – al was het nu wel heel veel drukker dan in mijn herinnering van ruim twintig jaar eerder… De gebouwen zijn uitzonderlijk goed bewaard gebleven, waardoor je een prachtig beeld krijgt van hoe de Egyptische tempels er oorspronkelijk uitzagen. Even een stapje terug in de tijd, als het ware.

Mythische geboorte van een valkgod

De tempel in Edfu is gewijd aan Horus, een van de belangrijkste en bekendste goden uit de Egyptische mythologie. In het oude Egypte gold Horus als het goddelijke prototype van de farao: iedere koning werd gezien als de levende belichaming van Horus op aarde. Horus wordt meestal afgebeeld als een figuur met een mensenlichaam en een valkenkop en speelde een centrale rol in de koninklijke macht en religie van het oude Egypte.

Volgens de Egyptische mythologie was Horus de zoon van Isis en Osiris, maar zijn geboorte was niet bepaald doorsnee. Hij werd namelijk verwekt nadat zijn vader was gestorven en zelfs uiteengereten. De mythe vertelt dat Osiris werd vermoord door zijn broer Seth, die zijn lichaam in stukken sneed en over Egypte verspreidde. Isis verzamelde de lichaamsdelen, balsemde hem en bracht hem met magie tijdelijk tot leven. In die korte herleving werd Horus verwerkt. Daarna werd Osiris heerser van het dodenrijk, terwijl Horus later de strijd met Seth aanging om de troon van Egypte terug te winnen.

Orde en chaos

De Tempel van Edfu is specifiek gewijd aan Horus als overwinnaar van Seth. De reliëfs en inscripties in de tempel vertellen uitgebreid over deze mythische strijd tussen orde en chaos. Als moderne bezoeker kun je hier nog een beetje van meegenieten.